Al momento de tener que substituir una bomba, el sentido común nos dice que debe ser misma marca y modelo o equivalente, pero no debemos apresurarnos antes hay que analizar detalles que pueden definir cambios. Aquí unos consejos con el foco puesto en aplicaciones industriales y de utilidad en otros usos.
Nada es inalterable
Principalmente tener en mente esta premisa, nada es inalterable, todo sufre cambios a veces suceden muy lentamente lo que no los hace tan evidentes, otras, de manera más abrupta y clara.
Lo determinante es detenerse a analizar cuánto afectan esos cambios, antes de tomar la decisión de la compra del equipo de reemplazo.
Para un mejor razonamiento debemos entender que en movilizar un fluido hay tres partes en juego: bomba, sistema y requerimientos.
Bomba. Es la encargada de movilizar el fluido. Al momento de proyectar se dimensiona la bomba para que cumpla determinadas condiciones hidráulicas, constructivas y de uso, los requerimientos.
Sistema. Son todos los componentes que además de la bomba nos permiten el traslado del fluido: cañerías, válvulas controles, automatismos, tanques, tableros, etc. Básicamente todo lo que está en contacto con el fluido y/o que permite y ayuda a realizar el trabajo adecuadamente.
Requerimientos. Es el grupo de datos que la bomba debe cumplir en cantidades y modos. Los más evidentes: caudal, presión, ANPA, temperatura, PH, etc. Muchos otros importantes, como los materiales constructivos de la bomba (y el sistema) sean compatibles con el fluido y su temperatura de trabajo, que los sólidos en suspensión circulen, etc. Además de muchas otras características en cuanto al ámbito dónde va a trabajar y cómo se la va a utilizar (ej. portátil o fija). Se suman además otros como exigencias en cuanto a cumplir determinada normativa.
Los interrogantes
Para resolver el movimiento de un fluido, se analiza la aplicación, se lo traduce a valores y características concretas, se dimensiona todo el escenario por donde transitará el fluido, selección y compra de todos los elementos, se instala y listo, punto de partida, comienza la vida útil de la bomba y sistema. A lo largo de su tiempo de servicio recibe periódicamente mantenimiento, se reemplazan piezas, ajustes de rendimiento, así repetidamente hasta que un día llega el momento que el encargado técnico dice las tristes palabras “esta bomba no va más, hay que reemplazarla por una nueva”.
Cuando esto sucede en un tiempo relativamente corto o mucho menos de los esperado es cuando la pregunta surge espontáneamente en la obviedad, ¿Qué estuvo mal? ¿Por qué se rompió? ¿Qué fue lo que cambió? Si era la bomba adecuada para utilizar en ese sistema y cumplir esos requerimientos, lo que deriva en un análisis y revaluación.
Ahora cuando esto acontece luego de mucho tiempo de uso, meses, años o hasta décadas, no surgen estas dudas y sin cuestionamientos se va a lo obvio, reemplazar la bomba por una de misma marca, mismo modelo o equivalente.
Cada uno de las tres partes bomba, sistema y requerimientos inevitablemente sufren variaciones a lo largo del tiempo, a veces cambios imperceptibles, otras de gravedad, pero no siempre esto tan importante parece quedar en tela de juicio y análisis. Este es el error, no estudiar y reevaluar el trabajo de la bomba, para así poder definir si debe ser la bomba reemplazante una igual a la actual o es necesario suplantarla por otra diferente, acorde a las nuevas condiciones.
¿Qué varía?
En industrias lo más cambiante suelen ser los requerimientos, donde en la gran mayoría de los casos van ligados a la producción, mayormente en aumento de volúmenes buscando mayor volumen de producción. Básicamente más caudal y presión. Otras veces las variaciones surgen del fluido bombeado ya que las condiciones de temperatura, densidad o PH varían.
El sistema también sufre variaciones, las cañerías reducen su pasaje por cristalización o sedimentación, las válvulas y filtros pueden perder su sección de pasaje, la sensibilidad de los controles, etc.
La bomba tampoco es indiferente al paso del tiempo, y a medida que suma horas de uso se desgasta y aun con reemplazo de piezas originales muchas veces puede variar su rendimiento.
Entonces vemos que, desde el punto de partida donde todo concordaba pueden cambiar alguna o las tres partes perdiendo esa armonía inicial. La pregunta es ¿Qué y cuánto varió? ¿Cómo inciden esas variaciones?.
Bueno ese es el análisis que debe realizarse, y se debe evitar el concepto erróneo que si allí estaba un equipo indefectiblemente debe ir el mismo.
Documentación y medición
Son las únicas herramientas útiles y básicas para el análisis.
En industrias el parque de equipos de bombeo puede superar las 100, 200 o más unidades, sumado a el foco puesto en la producción, que es lo lógico, deja de lado el control por sobre cómo trabaja hidráulicamente cada bomba, sólo se respeta que el consumo eléctrico no sea excesivo. De hecho, la gran mayoría está sin siquiera un manómetro de control.
Estar a ciegas en cuanto al rendimiento hidráulico de la bomba, nos impide tener datos concretos (Q@h) de cómo está operando, datos que serán vitales al momento de definir la causa de por qué la bomba está tan destruida que debemos reemplazarla.
Lo ideal es contar con la información completa de la bomba, desde la memoria de cálculo, el historial de condiciones operativas y de mantenimiento, a esto obviamente se suma la curva de rendimiento, como los más importantes y algunos otros como despiece, manual de usuario, etc.
Con esa información podemos cotejar realmente cuál fue el punto de partida, condiciones operativas de diseño, y si han ido variando en el tiempo. Es decir, conocer el punto operativo (caudal-altura), nos ayuda a ver dónde estaba trabajando la bomba y realmente cuáles son las necesidades que se requiere.
Ahora con datos se pueden analizar y derivar en dos situaciones:
- Verificar si realmente era la bomba adecuada en cuanto a los valores hidráulicos, allí pasar a temas constructivos y de uso para determinar cuál fue la falla recurrente o la sumatoria de fallas que la llevó al colapso.
Corroborado que el rendimiento que se busca sigue siendo acorde a la bomba original, se puede comprar el mismo equipo y tener en cuenta si hay que hacer salvedades en cuanto a la construcción o el uso.
- La otra posibilidad es ver que el punto de operación, donde trabajaba la bomba era crítico y definitorio en una falla, por ejemplo la bomba trabajando muy cercana a su presión máxima (corta vida útil de sellos mecánicos y rodamientos) o por debajo de la presión mínima (donde suceden fallas como cavitación, alto consumo del motor, succión de aire en la aspiración etc. ), básicamente si el punto operativo está fuera de la curva de la bomba ese equipo no es el adecuado y colocar uno gemelo es volver a recorrer el mismo derrotero.
Ahora conociendo el punto que la bomba debe trabajar, analizando cuáles son las proyecciones a futuro en cuanto a necesidades del sistema, podemos empezar de cero y selecciona la bomba adecuada. Seguramente se deban adaptar cañerías, pero una vez realizado no habrá fallas recurrentes.
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