GLOBAL En Tucson, la gestión del agua es una tradición centenaria. Desde los antiguos sistemas de riego hasta las avanzadas soluciones digitales actuales, las comunidades locales se adaptan a la escasez de agua de manera ingeniosa desde hace mucho tiempo.
A pesar del importante crecimiento de los últimos años, la ciudad no ha aumentado su consumo de agua desde hace décadas. Esto es posible gracias a la innovadora combinación de tecnología moderna y tradiciones centenarias de conservación del agua implementada en Tucson Water. En la actualidad, Tucson Water combina su legado con las soluciones digitales y la colaboración de la comunidad para garantizar un futuro hídrico resiliente.
Amanda Jones, gerente de proyectos del equipo de analistas digitales de Tucson Water, la empresa pública de agua de Tucson, y Natalie DeRoock, administradora de asuntos públicos, explican cómo esta empresa que opera en el desierto está evolucionando con el fin de salvaguardar el suministro de agua de Tucson para las generaciones venideras.
Los desafíos hídricos de una ciudad desértica
El desierto de Sonora, al que Tucson llama hogar, es uno de los lugares más áridos de los Estados Unidos. En un contexto de 22 años de sequía, nuestra ciudad depende del agua de un sistema acuífero cerrado complementado por el río Colorado. La gestión de estos recursos limitados requiere precisión y capacidad de anticipación.
El enfoque de Tucson Water respecto a la gestión del agua está profundamente ligado a una tradición centenaria de gestión de los recursos hídricos. Ya en el año 1.200 d.C., los habitantes de nuestra región utilizaban el río Santa Cruz para beber, regar y pescar, siendo pioneros en la recolección de agua y en la creación de los canales de riego más antiguos que se conocen en Norteamérica.
Hoy en día, construimos sobre la base de estos cimientos, combinando prácticas probadas a lo largo del tiempo con innovaciones modernas como la recarga de acuíferos, el monitoreo por fibra óptica acústica (AFO, por sus siglas en inglés) y la analítica de datos. Este enfoque no solo tiene que ver con la conservación, sino también con garantizar un futuro hídrico sostenible y resiliente para nuestra ciudad como custodios del desierto de Sonora.
Desde los encargados de la gestión del agua del siglo XIX que supervisaban su uso equitativo, hasta los modernos talleres de recolección de agua de lluvia, la conservación de los recursos hídricos en Tucson siempre ha sido un esfuerzo colectivo. En Tucson Water asumimos esta responsabilidad comunitaria mediante nuestros programas de divulgación pública, inspecciones gratuitas del agua y bonificaciones por iniciativas de ahorro de agua. Gracias al éxito de estos programas y a nuestras iniciativas de reutilización y reabastecimiento, podemos garantizar un legado duradero de gestión del agua en el desierto de Sonora.
Aprovechar la tecnología para proteger las infraestructuras
Así como honramos la tradición centenaria de nuestra región en materia de gestión de los recursos hídricos, también reconocemos que preservar la seguridad hídrica de Tucson exige la adopción de soluciones audaces y modernas.
Una de las oportunidades es modernizar las infraestructuras obsoletas. En 1999, la principal línea de conducción de agua de la ciudad se rompió, derramando 144 millones de litros de agua, lo que causó grandes daños en viviendas y carreteras. La modernización de esa tubería fue fundamental para que Tucson pasara de la extracción de aguas subterráneas a un uso más sostenible del agua del río Colorado. Esta transición fue vital para preservar los acuíferos de la región, reducir la degradación ambiental y garantizar la seguridad hídrica a largo plazo.
Tras esta experiencia, Tucson Water tomó el camino de la innovación. En 2005, colaboramos con Xylem para instalar un sistema de monitoreo por fibra óptica acústica en 34 kilómetros de nuestras tuberías más críticas, las líneas que distribuyen el agua del río Colorado a la ciudad.
Vincular los datos para tomar decisiones más inteligentes
La transformación se aceleró nuevamente en 2018 gracias al lanzamiento del Plan One Water 2100, que proporcionó un enfoque más holístico para mejorar los sistemas de Tucson Water. Un aspecto del plan se centró en el uso de datos para mejorar la gestión del agua y la incorporación de nuevas formas de utilizar los recursos hídricos junto con una mayor participación de las partes interesadas de la comunidad de Tucson. Al abordar los aspectos que debían actualizarse, cambiarse o ampliarse, como los sistemas de información a los clientes, las operaciones de control de supervisión y adquisición de datos (SCADA, por sus siglas en inglés) y las herramientas de gestión de activos de la empresa, adoptamos medidas para lograr operaciones más inteligentes y eficientes.
Desde entonces, hemos dado pasos agigantados. En 2022, lanzamos un sistema integral de gestión de activos que reúne datos de todas nuestras operaciones. Este enfoque, junto con un sistema centralizado conocido como lago de datos, han transformado nuestra toma de decisiones.
Crear un futuro hídrico resiliente
Este enfoque que combina las prácticas tradicionales con la innovación moderna nos ha dado buenos resultados. Tucson Water ha mantenido el consumo de agua en los niveles de la década de 1980, a pesar de atender a una población que se ha más que duplicado.
A medida que avanzamos, la asequibilidad seguirá siendo siempre una piedra angular de nuestra misión. Tucson Water utiliza datos para priorizar las mejoras en las zonas donde las interrupciones del servicio tendrían un impacto desproporcionado en las comunidades vulnerables. Nos aseguramos de que nadie quede excluido al incorporar principios de equidad en cada decisión.
El objetivo es que todos tengan acceso a los datos, desde los responsables de los servicios públicos que planifican la sostenibilidad a largo plazo, hasta los equipos de campo que gestionan las operaciones diarias. Al promover la transparencia y la colaboración y dar prioridad a la equidad y la asequibilidad de los recursos hídricos, Tucson Water ha demostrado que incluso los retos más abrumadores pueden afrontarse con creatividad y dedicación.
Herramientas modernas como los lagos de datos, el monitoreo por fibra óptica acústica y los sistemas SCADA reflejan la precisión y la visión de futuro de los encargados de los recursos hídricos a lo largo de la historia de Tucson, garantizando que cada gota cuente. Basándose en siglos de gestión de los recursos hídricos y equipando a su comunidad con herramientas avanzadas, Tucson Water garantiza la prosperidad de nuestra ciudad desértica.
AR