Muchas instalaciones cuentan con controles automáticos de nivel para evitar que una bomba trabaje en seco. Sin embargo, existe un problema que suele aparecer mucho antes de que el tanque se vacíe por completo: la entrada de aire en la aspiración.
Si alguna vez observó que una bomba pierde caudal, se desceba o comienza a funcionar de manera inestable cuando el nivel de agua baja, es posible que la causa esté relacionada con una sumergencia insuficiente.
¿Por qué una bomba puede tomar aire si todavía queda agua en el tanque?
A simple vista parece contradictorio. El tanque todavía tiene agua, la boca de aspiración sigue sumergida y, sin embargo, la bomba comienza a presentar problemas.
La explicación está en la forma en que el agua ingresa hacia la aspiración. Cuando el nivel desciende por debajo de cierto límite, pueden generarse remolinos o vórtices que arrastran aire desde la superficie hacia la tubería. Ese aire ingresa a la bomba junto con el agua, afectando su funcionamiento.
En muchos casos, el problema se atribuye a una falla de la válvula de pie, una pérdida en la cañería o incluso a un defecto de la bomba, cuando en realidad la causa es simplemente un nivel de agua demasiado bajo.
El remolino que no siempre se ve
Los vórtices pueden ser evidentes en algunos tanques, pero en otros apenas son perceptibles.
Dependiendo del caudal bombeado, del diámetro de la tubería y de la geometría del tanque, un pequeño remolino puede ser suficiente para introducir aire en la aspiración. Por este motivo, el hecho de que todavía quede agua por encima de la boca de entrada no garantiza que la instalación esté trabajando correctamente.
¿Qué problemas puede provocar una sumergencia insuficiente?
Cuando la aspiración comienza a recibir aire junto con el agua pueden aparecer distintos síntomas:
- Pérdida de cebado.
- Disminución del caudal.
- Funcionamiento irregular.
- Vibraciones y ruidos anormales.
- Oscilaciones de presión.
- Mayor desgaste de componentes.
- Riesgo de funcionamiento en seco.
En aplicaciones críticas, estos inconvenientes pueden traducirse en paradas inesperadas y mayores costos de mantenimiento.
El error más común: regular mal el nivel de parada
Muchas veces se define el nivel mínimo de parada considerando únicamente la posición física de la tubería de aspiración o el tamaño del tanque. Sin embargo, la altura de la cañería no es necesariamente el límite seguro de funcionamiento, como tampoco la proporción que quede de agua dentro del tanque. Lo realmente importante es mantener la sumergencia mínima necesaria para evitar la formación de vórtices.
Por esta razón, el ajuste de flotantes, electrodos o sensores de nivel debería contemplar este parámetro antes de definir el punto de parada de la bomba.
¿Por qué no existe una medida única para todas las instalaciones?
Una pregunta frecuente es cuántos centímetros de agua deben quedar sobre la aspiración. La respuesta es que no existe un valor universal.
La sumergencia mínima depende de varios factores, entre ellos:
- Caudal bombeado.
- Diámetro de la tubería de aspiración.
- Tipo de entrada de agua.
- Geometría del tanque.
- Presencia de campanas o dispositivos antivórtice.
- Velocidad del agua en la aspiración.
Por este motivo, dos instalaciones aparentemente similares pueden requerir niveles mínimos completamente diferentes.
¿Cómo saber cuál es el nivel mínimo correcto?
Determinar la sumergencia mínima requiere relacionar el caudal y el diámetro de la aspiración para estimar la profundidad necesaria que evite la formación de vórtices.
Para facilitar esta tarea, Guía de Bombas desarrolló una calculadora que permite obtener una estimación rápida de la sumergencia mínima recomendada para una instalación. Con solo ingresar algunos datos básicos es posible conocer cuál debería ser el nivel mínimo de agua antes de detener la bomba.
Calcule la sumergencia mínima en pocos segundos
Si está diseñando una instalación, ajustando controles de nivel o intentando resolver problemas de descebado y entrada de aire, puede utilizar gratuitamente nuestra Calculadora de Sumergencia Mínima. La herramienta le permitirá estimar rápidamente qué cantidad de agua debe mantenerse sobre la boca de aspiración para reducir el riesgo de vórtices y mejorar la confiabilidad del sistema.
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