Los fluidos, independientemente de cuáles sean, guardan en común ciertas propiedades físicas, muchas de ellas son de vital importancia en el uso y selección de bombas, por ellos importante las conozca y sepa cómo afectan.
Es importante prestar atención cuando las propiedades del fluido que necesitamos bombear se difieren del agua limpia a temperatura ambiente, ya que puede tener gran impacto en el uso, fallas y rendimiento de las bombas.
Propiedades principales de los fluidos
Cambio de forma: sin que existan fuerzas restitutivas que los obliguen a recuperar la composición original de la masa, se amoldan al recipiente que los contiene.
Dispersión molecular: pueden pasar de un estado a otro y, debido a su fluidez, si se les aplica una variable externa, como variaciones en la temperatura o la presión pueden pasar de estado líquido a gaseoso, este es un punto importante a tener en cuenta y se ve reflejado en fallas como la cavitación.
Densidad: pueden tener mayor o menor densidad en función a la cantidad de materia (masa) que hay en un volumen de fluido. Similar al peso específico que relaciona el peso y el volumen. La densidad suele estar representada en kg/m3. La densidad afecta directamente los valores de presión y la potencia que puede requerir una bomba.
Viscosidad: se trata de la resistencia que tienen los fluidos a ser deformados y que pudieran limitar su fluidez. Las bombas más adecuadas para movilizar fluidos de alta viscosidad son las de desplazamiento positivo (engranajes, lóbulo, tornillos, etc) Los levemente viscosos pueden ser bombeados por bombas centrífugas pero el rendimiento y eficiencia decae notoriamente.
Volumen: espacio que ocupa un fluido en un espacio determinado, teniendo en cuenta el alto, ancho y largo. Los fluidos líquidos suelen adoptar la forma del recipiente donde están contenidos. Los gases, al contrario, no tienen volumen ni forma, por lo que se expandirán lo máximo posible en el espacio que los contenga.
Presión: es la fuerza que la masa del fluido ejerce sobre los cuerpos que están sumergidos en él. En los fondos marinos, por ejemplo, la presión es mucho más alta que en la tierra. Es un parámetro de vital importancia en el uso de las bombas, ligado pero no equivalente a la altura manométrica.
Tixotropía: es la propiedad de algunos fluidos no newtonianos que muestran un cambio de su viscosidad en relación con la presión aplicada; cuanta más presión se someta el fluido a esfuerzos de cizalla, más disminuye su viscosidad. Un fluido tixotrópico es un fluido que tarda un tiempo finito en alcanzar una viscosidad de equilibrio cuando hay un cambio instantáneo en el ritmo de cizalla. Esto se debe analizar en particular ya que hay muchas variables que afectan el bombeo
¿Cómo se clasifican los fluidos?
Los fluidos pueden ser:
Fluidos reales: son todos aquellos con la cualidad de ser viscosos o compresibles; la posición de sus moléculas puede cambiar continuamente.
Fluidos newtonianos: son los que tienen viscosidad constante, sin variar según la fuerza que se les aplique. Las leyes mecánicas de Newton explican el comportamiento de este tipo de fluidos. Un ejemplo concreto es el aceite vegetal.
Fluidos no newtonianos: no poseen viscosidad única, ya que dependen de la fuerza que se ejerza sobre ellos, así como también de los cambios de temperatura, por lo que pueden ser un intermedio entre fluido y sólido.
Superfluidos: se caracterizan porque pueden fluir ante la menor fuerza aplicada sin que haya ningún tipo de resistencia ni fricción.
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