Los cierres mecánicos no siempre cumplen con la vida útil esperada. Hay pequeños grandes detalles que hacen la diferencia. Aquí sencillos consejos fáciles de aplicar.
Un sello mecánico correctamente seleccionado y montado debería funcionar sin pérdidas visibles hasta que sus caras se desgasten. En este caso diríamos que el sello funcionó exitosamente hasta el final de su vida útil. Pero lo más habitual es que los sellos fallen mucho antes de llegar a esta situación, entonces la pregunta sería: ¿Qué debemos hacer para tener éxito con la adopción de un sello mecánico?
Se puede comparar este proceso con el de la pintura de un auto. ¿Cuáles son los pasos para hacer un buen trabajo de pintura en un auto?
- Preparar adecuadamente la carrocería para recibir la pintura
- Comprar una pintura de buena calidad
- Aplicarla correctamente
- Mantenerla y cuidarla una vez aplicada
Si pasáramos por alto cualquiera de estos puntos, el resultado sería un fracaso.
Volviendo a nuestra pregunta original ¿Qué debemos hacer para tener éxito con la adopción de un sello mecánico?
- Preparar correctamente a la bomba para recibir el sello mecánico
- Elegir un buen sello mecánico, adecuado para el servicio que tenemos.
- Instalar el sello mecánico correctamente.
- Instalar los planes de asistencia adecuados para que el sello trabaje bien.
Como en el caso de la pintura del auto, no podemos ignorar ninguno de estos 4 puntos; y vamos a desarrollarlos con mayor detalle.
PREPARACIÓN DE LA BOMBA
Igual que en el ejemplo del trabajo de pintura del auto, la preparación puede llevarse la mayor parte del tiempo y del costo del trabajo, pero está fuera de discusión que es inevitable.
- Reducir fuentes de vibración o desplazamiento. Esto haría que el sello tenga oscilaciones que provocarán pérdidas y desgaste prematuro.
- Evitar ejes con camisa si la metalurgia del eje es compatible con el producto bombeado. Para colocar una camisa se debe reducir el diámetro del eje, lo que aumenta su flexibilidad lo que también acorta la vida útil del sello.
- Verificar que la bomba trabaje cerca del punto de máxima eficiencia. En dicho punto las vibraciones que genera son mínimas, ayudando a alcanzar una buena vida útil del sello.
- Controlar la alineación. Un equipo desalineado produce vibraciones que afectan tanto al sello como a los rodamientos.
- Reducir las tensiones de las cañerías. Los esfuerzos sobre las bridas de la bomba pueden ocasionar distorsiones importantes, llegando a desalinear el equipo o provocando contacto entre partes estacionarias y rotantes.
- Hacer los controles de rutina sobre el eje y los rodamientos de la bomba (Rectitud, juego axial y radial, concentricidad y perpendicularidad de la caja de empaquetaduras).
- Eliminar todas las fuentes de vibración que sea posible tales como bases muy flexibles, cavitación, malos soportes de cañerías, vibraciones de otros equipos, etc.
- Verificar que la caja de empaquetadura tenga un diámetro suficiente como para que se refrigere el sello.
- Si hay poco espacio para colocar un sello, siempre es mejor ampliar la caja que reducir el diámetro del eje, porque esto lo haría más flexible y propenso a vibrar.
- Verifique el diámetro y el acabado superficial del eje en la zona donde colocará el sello.
ELECCIÓN DEL SELLO MECÁNICO ADECUADO
- Diseño hidráulicamente balanceado, lo que le permitirá trabajar a mayores presiones.
- Resortes protegidos, en caso de líquidos sucios o corrosivos.
- Diseño de balanceo reversible, para aplicaciones de sellos dobles presurizados.
- Tipo cartucho, para facilitar la tarea de montaje.
- Los materiales no son de aplicación universal, para cada servicio hay una combinación de materiales de caras, elastómeros y partes metálicas.
- Hacer programas de estandarización para reducir inventarios, los sellos tipo cartucho universal se adaptan a distintos diseños de cajas de empaquetadura.
CORRECTA INSTALACIÓN DEL SELLO
- Mantener limpias las caras
- Usar el lubricante adecuado para los “O”-rings
- Cubrir zonas filosas del eje (roscas, chaveteros, filos) con cinta para evitar daños a las juntas.
- Si el sello no es cartucho, asegurarse de montarlo con la compresión adecuada. Cada sello mecánico tiene una cota de instalación y su tolerancia, este tema será objeto de otra nota técnica.
PLANES DE ASISTENCIA ADECUADOS
Volviendo una vez más a la comparación con la pintura de un auto, no serviría de mucho hacer un buen trabajo de preparación, comprar la mejor pintura y aplicarla con la mejor técnica, si después el auto va a estar expuesto a severas inclemencias ambientales.
Los planes de asistencia mejoran las condiciones de operación en la zona donde está el sello, permitiendo una vida útil más larga que si estuviera expuesto a las condiciones que reinan en el resto de la bomba. Es tan importante la selección del plan de asistencia como la del sello mismo.
Hay varios planes de asistencia, desde una simple conexión desde la brida de impulsión hacia la zona del sello, hasta centrales de lubricación completas para sellos dobles. Incluso hay planes de asistencia que están hechos en la caja de empaquetadura para que el sello mecánico se lubrique y refrigere adecuadamente, sin ser visibles desde el exterior.
En la noma API 682, que es la norma del American Petroleum Institute para sellos mecánicos, hay 36 diferentes planes de asistencia, que serán objeto de otra nota técnica.
Para finalizar, si al retirar un sello mecánico fallado de una bomba observamos que las caras no presentan un desgaste uniforme, entonces es que falló antes de tiempo y debemos chequear ordenadamente cada uno de los cuatro pasos que vimos.
Publicado en Versión papel Edición Nº 66 Año 12 – Diciembre 2014 / Enero 2015.
Registro de propiedad intelectual realizado y vigente.
La reproducción parcial o total está penada por ley Nº11.723.
Autor: Ing Ricardo Cifuente – Consultor
Titular de BEP Consultora, con más de 25 años de experiencia en equipos de bombeo y movimiento de fluidos. Sus actividades se han desarrollado en empresas de primera línea como Hidrosur, Flowserve, John Crane y Ruhrpumpen. Actualmente realiza trabajos de consultoría, asesoramiento, cálculos, análisis de fallas. Entre otros servicios destinados a industrias químicas, petroquímicas y petroleras.
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